氰化物是剧毒物质，那么，含氰废水有什么危害呢？氰化物可在生物体内产生氰化氢，使细胞呼吸受到麻痹引起窒息死亡。
氰化氢、氢氰酸的分子结构是甲酸腈。一般把腈称为有机氰化物。一般人一次口服0.1克左右的氰化钠（钾）就会致死。CN-对鱼类有很大的毒性，比如鲫鱼最小致死量是0.2（ppm）,世界卫生组织规定鱼的中毒限量为游离氰0.03mg/l。自然环境中普遍存在微量氰化物，主要来自肥料及有机质。但高浓度的氰化物来自含氰工业污水，主要有电镀污水、氰化提金、焦炉和高炉的煤气洗涤废水及冷却水、一些化工污水和选矿污水、合成橡胶、纤维和染料等工业等，其浓度可在1-180mg/l以上。对人类的健康和牲畜、鱼类的生命都是一种严重的威胁。
尽管用了很多方法对废水进行处理，但多数工厂排放的含氰废水仍超过排放标准；有的虽然排放达标，但处理费用太高。为此，人们一直在寻找操作简单、成本低、效果好的含氰废水处理方法。含氰废水分为高浓度含氰废水、低浓度含氰废水，对前者一般用回收氰化物的方法处理，对后者采用破坏氰的方法处理。
含氰废水处理的方法有：酸化法、氯化法、电解氧化法、生物处理法等。
